Good Morning Vietnam

Ho Chi Minh City oftewel Saigon, de voormalige hoofdstad van Zuid-Vietnam, is met 10 miljoen inwoners de grootste stad van Vietnam. Het is er, zeker in het centrum, dan ook altijd druk en (bijna) iedereen rijdt hier op een motor(fiets) die de oorspronkelijke fiets lijkt te hebben vervangen. Nu ben ik na Phnom Penh, waar je tijdens het waterfestival bijkans over de hoofden kon lopen, qua drukte wel wat gewend maar een drukke straat oversteken terwijl links en rechts van je honderden motoren gewoon doorrijden blijft een bijzondere belevenis.
Voor Vietnam heb je een visum nodig wat je niet aan de grens kan regelen. Gelukkig kon het reisbureautje in Pnom Penh waar ik mijn busticket naar Saigon (de lokale bevolking blijft deze naam gebruiken en ik dus ook) kocht dit binnen 1 dag regelen voor USD 40,-. Als ik een extra dag had willen wachten had het zelfs voor USD 35,- gekunt, maar ook USD 40,- is al goedkoper dan een visumaanvraag in Nederland.
De busrit van 6 uur van Phnom Penh (Cambodja) naar Saigon (Vietnam) kostte USD 12,- en verliep voorspoedig. De chauffeur van de bus gaf zowel bij een lokale pont in Cambodja als bij de grens de beambten een aantal flesjes water zodat we steeds vooraan de rij konden plaatsnemen. In Saigon was het in het centrum weliswaar druk, maar ik werd afgezet op loopafstand van Duong De Tham, waar ik een goede kamer kon regelen.
Vietnam is vooral bekend van de Vietnam-oorlog en in Saigon (en omgeving) is daar nog veel van te zien. Het onafhankelijksheidspaleis, het voormalige hoofdkwartier van de Zuid-Vietnamese regering, en het oorlogsmuseum in de stad laten een goed beeld zien van de jarenlange vrijheidsstrijd. Ook heb ik een tunnelcomplex in Cu Chi, op 65 kilometer van Saigon, bezocht wat de junglestrijd nog levendiger maakt. In het Westen (en ook in Nederland) zijn de verschrikkingen van de oorlog ook wel bekend, maar ook het hoge aantal slachtoffers van Amerikaanse soldaten (bijna 60.000 doden) staat ons bij. In Vietnam wordt de oorlog van de andere kant bekeken, 3 miljoen doden waarvan 2 miljoen burgers. En ook de gruweldaden die de Amerikanen (en de Zuid-Vietnamese regering) hebben gepleegd stellen de daden van de Vietcong in een ander daglicht.
Saigon is, ruim 30 jaar na de oorlog, tegenwoordig gelukkig weer een stad in bloei en de economie hier in Vietnam is nog steeds booming. Sinds 1995 zijn de diplomatieke betrekkingen met de USA weer hersteld en in 2000 heeft Bill Clinton Vietnam zelfs bezocht. Met ruim 85 miljoen inwoners is Vietnam ook geen klein land, qua inwoneraantal is het het 13e land in grootte. En het is goed te zien dat er ook grote landen zijn die momenteel geen last hebben van de ecomische wereldcrisis.