De Kip

Laos is in Nederland (bij de kruiswoordpuzzelliefhebbers) vooral bekend om de munteenheid: de Kip. Nu betalen ze hier niet met levende kippen, een kip kost al gauw 30.000 Kip en een biertje 8.000 Kip. Nu klinkt dat als heel veel geld, maar als je weet dat je voor een Euro bijna 11.000 Kip krijgt dan is een onbijtje van 15.000 Kip opeens goedkoop.
Laos is een eeuwenoud Koninkrijk wat ontstaan is in de 14e eeuw, maar sindsdien hoogte- en dieptepunten heeft gekend. In Vientiane, de hoofdstad van Laos, heb ik een aantal musea bezocht. In het Nationale museum zijn een aantal zalen gewijd aan de VOC en de verslagen die de VOC van Laos heeft gemaakt. Deze bijna 400 jaar oude geschriften is de oudste (nog bestaande) schriftelijke informatiebron over de historie van Loas. Over het uiteenvallen van het Koninkrijk, de Thaise bezetting en de verovering door Frankrijk in 1893 is niet zoveel informatie te zien. De onafhankelijkheidsstrijd na de Japanse bezetting tegen Frankrijk en de "marionettenregering" na 1954 (1960) is uitvoerig te zien in het Oorlogsmuseum. Ook de vele bombardementen van de Amerikanen in Laos en de gevolgen darvan zijn indrukwekkend in beeld gebracht. Op 2 december 1975 werd de Democratische Volksrepubliek Laos uitgeroepen en kon het land weer gaan bouwen aan haar toekomst.
Van 1975 tot 1992 werd het Boeddhisme onderdrukt, maar daar is in het straat beeld weinig van te merken. Op bijna elke hoek van de straat staat wel weer een Wat (tempel), de een nog mooier dan de andere. In de boeken van de VOC stond dat er op elke 7 tot 8 huizen een tempel was, dat is nu niet meer het geval maar er zijn er wel veel.