Frans India

Van Chennai heb ik de bus (4 uur) naar Pondicherry genomen.
Pondicherry is een voormalige Franse kolonie in een verder Brits India. Ook na de onafhankelijkheid van India bleef Pondicherry vooralsnog Frans, maar in 1954 werd Pondicherry via een verdrag aan India overgedragen. Pondicherry ligt geografischg gezien in Tamil Nadu, maar is een unieterritorium en heeft dus een aparte status.
Pondicherry is wel degelijk Indiaas, maar er heerst ook een Franse sfeer. Naast de vele kerken, het stokbrood en de baquetttes, koffie waar niet standaard melk (en suiker) in zit zijn ook de goede Franse restaurants iets wat je niet in de rest van India ziet. Ik was aangenaam verrast toen ik gisteravond een steak met een saus van blauwe kaas at. Omdat de wijn prijzig was (bijna 6 Euro per glas) was ik ruim 2000 roepies (Euro 25) kwijt voor de goede maaltijd (voorgerecht, hoofdgerecht, 2 glazen wijn en een dubbelle espresso), bijna 2 maal zo veel als wat ik voor de lobster in Puri betaalde wat ook al ruim 2 maal zo duur was als een "normale" maaltijd met een biertje, waar het bier dan meestal nog het duurste van is. Voor Indiase begrippen dus prijzig, maar vergeleken met Frankrijk (of Nederland) is het natuurlijk nog steeds goedkoop.

In India is vegetarisch eten (geen vlees of ei) de norm en de meerderheid van de restaurants is dan ook een veg-restaurant. De Brahmanen (hoogste kaste) eten alleen maar veg (en drinken en roken ook niet) en veg-eten staat dus ook cultureel in een hoog aanzien, er zijn ook heilige steden (zoals Pushkar) waar het verboden is om vlees (of ei) te eten of te bereiden.
De veg-maaltijden in India zijn heel divers en verbazend veelzijdig. Ook als je meerdere dagen achter elkaar veg eet dan mis je het vlees niet. Naast de veg-restaurants zijn er ook pure-veg restaurants (no garlic, no onion) en veg & non-veg restaurants. In de veg & non-veg restaurants zijn de meeste gerechten nog steeds veg, maar er zijn ook kip-gerechten (en soms schaap of geit). Op straat en in de trein zijn de meeste hapjes (vanaf een paar roepie) ook veg. En er wordt wel curry gebruikt, maar irritant scherp zijn de maaltijden (en snacks) niet.
De internationale fast-food ketens hebben India ook ontdekt, maar als je denkt dat je bij de MacD een Big Mac kan scoren dan heb je het mis, ze hebben een veg-burger en een chicken-burger (geen smaak, wel een scherpe saus). Bij de Domino's heb ik een Hawaii-pizza gegeten, maar de plakjes ham hadden ze vervangen door schijfjes hete peper, ook lekker maar niet de frisse pizza die ik had verwacht.
Het eten in India is dus best wel te doen, maar het is ook leuk als je opeens een echte steak (zoals gisteren) of een echt Engels ontbijt (bacon (!) and eggs, wat ik in Puri heb gegeten.) tegenkomt